Jesse Monongya

Élevé par des parents adoptifs, Jesse Monongya n'apprend qu'à l'âge adulte qu'il est le fils d'un célèbre joaillier. "Je n'ai connu mon père, Preston Monongye, qu'après mon retour des Marines et du Vietnam. Ensuite, je l'ai cherché et je l'ai trouvé. Je ne savais pas qu'il était déjà un célèbre bijoutier. Je le regardais travailler , faisant son orfèvrerie, mais au début ça ne m'intéressait pas vraiment.

"Puis j'ai rêvé que ma mère me trouvait - je n'ai jamais connu ma mère non plus - mais dans mon rêve, elle m'a trouvé et m'a dit que je deviendrais un célèbre bijoutier. C'était comme si un éclair m'avait frappé. Et j'ai regardé le travail de mon père à nouveau, et il semblait que je savais déjà ce que je faisais, dès le départ. Alors j'ai travaillé avec lui un moment, puis j'ai commencé à participer à des compétitions, et j'ai gagné… j'ai battu mon père et d'autres grands - nommez les gars. Alors c'est comme ça que ça a commencé.

Jesse est hautement considéré comme ayant le meilleur travail d'incrustation accompli aujourd'hui.  Il vit actuellement à Scottsdale, AZ, restant quelque peu proche des réserves Hopi et Navajo.

En plus de produire son propre travail, il a été activement impliqué dans plusieurs facettes de l'art.  Il a aidé à placer des bijoux amérindiens historiques et contemporains en exposition permanente au Heard Museum.  Il a également été l'artiste en résidence au Heard Museum en 1986-1987, enseignant et démontrant l'art séculaire de la fabrication de bijoux Navajo.

"Quand j'ai commencé à fabriquer des bijoux, je suis revenue aux enseignements de ma grand-mère sur les prières et les quatre couleurs sacrées… Je rêvais les couleurs, et je me réveillais au milieu de la nuit et je les dessinais."

—Jesse Monongya, artiste navajo