Les tapis Navajo de Garland - Histoire, mystère et intégrité
Sedona Monthly Magazine, printemps 2006, histoire de Monica Galvan
Merveille enchanteresse, beauté inspirante et secrets anciens...
... le Sud-Ouest peut être un territoire fascinant et absorbant. L'un des aspects les plus fascinants du sud-ouest est peut-être la présence frappante de magnifiques tapis navajos , qui sont devenus une marque caractéristique du peuple, de la culture et des paysages qui composent la réserve navajo. Couvrant quelque 16 millions d'acres à travers l'Arizona, le Nouveau-Mexique et l'Utah, cette réserve est la plus grande du pays et abrite certains des meilleurs artistes du monde.
Ici, à Sedona, il est possible d'observer l'art ancestral du tissage en explorant les tapis Navajo de Garland. Fondée en 1976, Garland's abrite aujourd'hui la plus grande sélection de tapis Navajo au monde, et il est facile de comprendre pourquoi cela est vrai. Le respect des propriétaires Dan et Tricia Garland pour l'art et la culture Navajo, leurs encouragements pour les tisserands et les prix équitables qu'ils paient pour leur art leur ont valu une loyauté évidente de la part des meilleurs artistes amérindiens.
Mais une histoire sur les tapis Navajo et leurs tisserands n'est pas seulement une question d'art - c'est une histoire, un mystère et une romance. Telle est l'histoire des tapis Navajo de Garland. L'idée de démarrer cette entreprise est née avec le père de Dan, Bill Garland, qui, Dan vous le dira, a attiré Tricia et lui hors d'Oak Creek Canyon, où Dan travaillait dans le verger de pommiers de la famille, pour établir un magasin qui ne vendrait que Tapis Navajo. L'appel à toute épreuve ? Un tapis Navajo, contrairement aux bijoux indiens, ne peut pas être imité avec succès par une machine, et Garland serait le premier magasin du pays à ne proposer que des tapis Navajo. Bien sûr, il y avait déjà plusieurs postes de traite indiens, mais la marchandise principale était les bijoux, et un assortiment de beaux tissages était souvent empilé dans un coin à côté de poteries, de paniers et de poupées kachina. Cette équipe père-fils, avec leurs épouses Georgiana et Tricia, a entrepris de créer une galerie qui offrirait une large sélection de tapis Navajo - toutes tailles, styles et couleurs - afin que les gens puissent en trouver un qui corresponde parfaitement à leurs besoins.
Photo du haut : Garland's Navajo Rugs, 2005. Cette photo : Bill Garland chez Garland's Navajo Rugs (fin des années 1970)
"Au début, il n'y avait pas de tisserands qui entraient dans le magasin, donc certains des meilleurs souvenirs que mon père et moi avons sont de nos voyages dans la réserve", a déclaré Dan. « Nous avons passé du temps à nous rendre dans des postes de traite et à acheter des tapis, à en apprendre davantage sur eux et à essayer de savoir d'où venaient les tapis et à comparer les valeurs. Bien sûr, nous voulions acheter directement auprès des tisserands, mais nous devions d'abord découvrir quels tapis étaient fabriqués dans quelles parties de la réserve et quelles étaient leurs valeurs comparables.
Ces premiers voyages dans la réserve ont certainement été des expériences d'apprentissage importantes pour Bill et Dan, et nombre d'entre eux se sont transformés en aventures mémorables. Dan se souvient d'un jour où ils ont suivi un long chemin de terre à Chilchinbetoh, au centre de la réserve, si loin qu'ils ont finalement réalisé qu'ils étaient perdus. Alors qu'un camion s'approchait au loin, ils espéraient que le conducteur pourrait alors se diriger vers le poste de traite qu'ils recherchaient avec tant d'anxiété. En fait, ce mystérieux chauffeur de camion était le commerçant du poste de traite illusoire, et il était ravi d'apprendre que Bill et Dan voulaient regarder les tapis Navajo. "Nous nous sommes retournés et avons suivi le commerçant jusqu'à son poste, et il a ouvert un coffre-fort qui avait des voûtes en ciment avec une petite ampoule nue", a expliqué Dan. "Et il y avait ces tapis que le commerçant avait achetés à des tisserands - et personne ne les avait regardés depuis deux ans." En inspectant les tapis du commerçant, Dan s'est rendu compte non seulement que ces belles œuvres d'art devaient être exposées là où elles pouvaient être facilement appréciées, mais il a également reconnu l'influence importante que les propriétaires de postes de traite avaient sur les conceptions Navajo.
Les comptoirs commerciaux de la réserve fournissaient souvent des marchandises aux Navajos, qui avaient alors une facture. Ils obtenaient leur maïs, leur farine, leur essence - les produits de base pour leurs besoins quotidiens au poste de traite, et à leur tour ils apportaient des tapis pour rembourser leur dette. Souvent, la moitié du prix du tapis était déjà due au poste de traite, mais la relation était toujours mutuellement bénéfique. En fait, les modèles que le commerçant pouvait vendre et les tapis qu'il pensait être rentables pour les Navajos avaient une influence puissante sur ce que les tisserands créaient.
"Chaque poste de traite avait une communauté de tisserands qui vivaient à proximité, et chaque commerçant portait des tapis avec des couleurs et des caractéristiques uniques", a expliqué Dan. "De même, les sources végétales et minérales locales utilisées pour créer des colorants végétaux, la disponibilité de colorants à l'aniline pour créer des couleurs plus vives et les couleurs naturelles de la laine de mouton ont tous façonné des motifs qui classent désormais les styles régionaux des tapis Navajo."
Après avoir visité divers postes de traite et découvert les tapis Navajo, Bill, Dan et Tricia ont créé leur entreprise et lentement, les tisserands ont découvert le magasin et sont entrés avec des tapis qu'ils avaient tissés. "Nous essayions de les traiter équitablement et de leur donner des prix au comptant - nous n'essayions pas de leur échanger des biens comme ils en avaient l'habitude", a déclaré Dan. Comme tout le monde, les tisserands avaient besoin d'argent pour faire leurs courses en ville et acheter des vêtements pour leur famille. Ils appréciaient donc d'obtenir des prix au comptant pour leur art. Cette politique a été le début d'une réputation importante pour Garland's - une réputation qui allait s'épanouir dans des relations familiales avec plusieurs générations de tisserands et établirait Garland's comme une force influente dans l'art du tissage Navajo et les arts amérindiens en général.
En 1985, Bill Garland a décidé d'ouvrir un nouveau magasin qui ne vendait que des bijoux indiens, Garland's Indian Jewelry, qui est une galerie étonnante à Oak Creek Canyon. "Il a toujours été un homme de nouveaux efforts", a déclaré Dan, de son père. Alors que Bill s'aventurait à découvrir les bijoux indiens, Dan et Tricia ont continué à exploiter le magasin de tapis avec l'aide de Steve Mattoon, directeur général de Garland's Navajo Rugs depuis 1981. Au fil de l'histoire, Susan a présenté Steve à Bill, Dan et Tricia, et un matin, Steve s'est réveillé avec une pile de livres sur le tissage Navajo que Bill avait laissés sur le pas de sa porte. Le reste appartient à l'histoire.
"L'une des choses qui m'a impressionné dès le début était leur relation avec les tisserands", a déclaré Steve, "Ce n'était pas seulement une relation commerciale - c'était plus profond que cela, et je pouvais voir que c'était vraiment quelque chose de spécial."
La réputation des pratiques commerciales de Garland s'est rapidement répandue. Les tisserands ont entendu parler des prix au comptant équitables et du traitement aimable à la galerie, et bientôt tant de tisserands ont ramené leurs tapis de la réserve que Dan n'a plus eu à se rendre aux postes de traite. En achetant directement auprès des tisserands, Dan et Steve ont pu transformer leurs amitiés avec les tisserands en une relation symbiotique. "C'est plus une situation familiale", a expliqué Dan. "Si leur grand-père meurt, ils nous appellent et nous leur donnons de l'argent pour aider aux funérailles. Parfois c'est un don, parfois ils doivent emprunter de l'argent. Mais c'est une très bonne relation et ils apportent toujours un tapis pour remboursez-moi, ça marche dans les deux sens.
L'une des façons dont cette générosité et cette gentillesse ont aidé l'entreprise de Dan est d'établir la loyauté entre les tisserands et la galerie. "Il n'est pas rare qu'un tisserand conduise cinq heures dans un sens pour nous vendre un tapis, puis fasse demi-tour et rentre chez lui en voiture", a déclaré Steve.
"Il y a d'autres endroits entre ici et la réserve pour vendre des tapis, mais ils aiment faire affaire avec nous. Je pense que c'est à cause du respect mutuel que nous avons construit au fil des ans." En effet, Dan, Steve, Sandy Windborne, Tracy Watkins et Daniel Garland Jr. sont tous très conscients du rôle qu'ils jouent pour encourager l'art du tissage Navajo.
En fait, l'une des plus grandes forces de Garland's Navajo Rugs est son personnel compétent et enthousiaste. En plus de la gamme actuelle, les anciens membres du personnel Betty Johnston, Frank La Salvia, Cindy Mattoon et Mike Krajnak ont enrichi l'entreprise avec leurs nombreuses années d'expertise et leur engagement dévoué à la promotion de l'art amérindien.
De plus, les tisserands apprécient le respect dont le personnel de Garland's a fait preuve pour sa créativité. "Ils apprécient que nous ayons réduit la marge sur les tapis", a déclaré Dan. "Ils peuvent se promener, voir leurs tapis, voir leur prix et se rendre compte qu'ils obtiennent la majorité du prix. Ils ne se sentent pas exploités - et appréciant cela, ils nous apportent plus de tapis."
"C'est un peu différent de l'ancien poste de traite où la tisserande venait échanger son produit contre son épicerie", a expliqué Steve. "C'est un environnement différent ; notre galerie est spécialisée dans les tapis Navajo. Par conséquent, les tapis sont créés différemment dès le départ - ils ne sont pas seulement une marchandise à échanger contre de la farine - ils sont de l'art."
Ci-dessus : Dan Garland et Steve Mattoon avec Navajo Weaver, Emma K. Joe. Et Dan Garland avec Navajo Weaver, Blanche Hale. Cette photo : Steve Mattoon avec Navajo Weaver, Betty Ann Nez et son mari Jr. Nez.
N'importe quel jour de la semaine, les visiteurs peuvent voir cette interaction entre le personnel et les tisserands de la galerie. Les tisserands apportent leurs tapis à l'intérieur enveloppés dans un drap ou une serviette et ils sont accueillis par un "Yá át tééh", une salutation Navajo signifiant littéralement "c'est bon". Le tisserand s'assoit ensuite dans une chaise confortable pendant que le personnel déroule le tapis, le mesure et évalue la finesse du tissage et la complexité du dessin. Cette analyse est généralement un effort de collaboration de la part des membres du personnel compétents, qui plaisanteront avec le tisserand pendant qu'ils négocient le prix. "Nous gardons une trace de chaque tisserand sur une carte séparée qui montre tous ses tissages, leur taille, combien elle a été payée et s'ils se vendent", a déclaré Dan. "Si le tisserand veut plus d'argent et que ce n'est pas trop déraisonnable d'augmenter, nous continuons à lui donner plus d'argent au fur et à mesure. Ce sont des gens très loyaux. Si vous les traitez bien, ils continuent de revenir avec leurs tapis. Certains d'entre eux nous apportent chacun de leurs tapis depuis 30 ans, c'est très gratifiant.
Tracy Watkins, un employé de Garland depuis 10 ans, apprécie l'interaction culturelle qu'il a avec les Navajos au quotidien. « C'est fascinant et c'est plus que strictement commercial. C'est très personnel, c'est très humain'', a déclaré Tracy. Ils sont différents; Pourtant, ils sont comme nous et c'est vraiment fascinant."Certains d'entre eux nous apportent chacun de leurs tapis depuis 30 ans."
Après 17 ans chez Garland, Sandy Windborne a l'impression de faire partie d'une immense famille élargie. "Ils sont si généreux de nous inclure dans leur vie, ." elle a expliqué. "C'est unique parce qu'il ne s'agit pas seulement de l'art - il s'agit des gens." Lorsque le premier petit-enfant de Sandy est né, une petite fille, l'un des tisserands lui a apporté une minuscule paire de boucles d'oreilles turquoise comme cadeau pour le nouveau-né. relation est importante pour eux aussi », a-t-elle déclaré. Certes, chacun des employés de Garland's ressent un lien avec les tisserands, sachant qu'ils sont bien plus qu'un simple vendeur derrière le comptoir.
Dans le cas de Daniel Jr., de nombreux tisserands le connaissent depuis qu'il était un bébé qui traînait avec Dan au magasin. Maintenant, après avoir travaillé pendant deux ans à la galerie, Daniel a un nouveau respect pour l'art du tissage et il aime interagir avec ces artistes de renom. "Parce que j'ai vécu ça toute ma vie. J'ai entendu les noms de nos tisserands et j'ai vu leurs tapis", a-t-il expliqué."C'est unique parce qu'il ne s'agit pas seulement de l'art - il s'agit des gens."
"C'était vraiment chouette quand j'ai commencé à travailler ici parce que les tisserands appelaient et disaient leurs noms et je répondais : 'Oh, Sadie Curtis - la célèbre Sadie Curtis ?' Pour moi, ils étaient tous célèbres parce que j'avais entendu leurs noms et vu leurs tapis mais que je ne les avais jamais vraiment rencontrés. C'était vraiment cool pour moi de rencontrer ces gens qui étaient en quelque sorte des célébrités pour moi.
De la même manière, le personnel de Garland's a vu grandir de nombreux tisserands tout en s'établissant dans le secteur des tapis Navajo. Il n'est pas rare que trois générations de tisserands viennent en même temps, chacune avec des tapis à vendre. "Nous essayons d'encourager le tissage", a déclaré Dan. "Bien sûr, les premiers tapis d'une fille peuvent être un peu tordus ou déséquilibrés, mais nous les achetons toujours parce que si nous ne le faisons pas, elles ne sont pas encouragées à continuer à tisser. Habituellement, nous mettons leur photo avec leur premier tapis , et peut-être qu'ils se vendent juste au même prix que nous les avons payés, mais les gens adorent voir une jolie petite fille de 10 ans sur la photo avec son premier tapis. Et ils l'achèteront et suivront sa carrière pendant des années .”
En fait, l'encouragement du personnel de ces artistes est essentiellement ce qui a préservé et promu le tissage de tapis Navajo à grande échelle pour les collectionneurs d'aujourd'hui. Un tapis mesurant 9 pieds sur 12 pieds prend environ un an à un tisserand pour le créer.
"Vous pouvez imaginer que les tisserands ne peuvent pas survivre pendant un an sans une sorte de paiements qui arrivent en temps opportun, peut-être tous les mois", a expliqué Dan. Sa volonté de travailler avec un tisserand tout au long du processus de création d'un grand tapis de sol a fait de Garland une excellente source de grands tapis difficiles à trouver.
Actuellement, la tisserande Navajo primée Sarah Paul Begay travaille sur un immense tapis de peinture au sable sans précédent avec l'aide de Garland's - un exploit qui a déjà pris plus de deux ans. Sans le soutien du personnel, Sarah n'aurait jamais pu consacrer le temps nécessaire à la création de ce chef-d'œuvre, qui ornera sans aucun doute les pages des livres d'histoire et les murs des musées prestigieux à l'avenir. Considérant que Garland's propose la plus grande sélection de tapis Navajo au monde, son rôle dans la préservation de cette forme d'art précieuse est indéniable et certainement louable.
"Cela m'a donné un but dans la vie", a déclaré Dan. "J'ai l'impression que, oui, c'est une entreprise et nous en vivons, mais j'ai l'impression que nous faisons vraiment une différence en achetant ces tissages et en maintenant cet art en vie. Nous soutenons l'art en l'achetant, en guidant les artistes, les aidant, leur donnant de la laine, leur donnant de l'argent et les encourageant Nous avons la plus grande sélection de tapis Navajo au monde, donc si nous n'avions pas eu cet impact sur la forme d'art du tapis Navajo, je ne sais pas où il ce serait aujourd'hui. Je ne veux pas m'attribuer trop de crédit, mais cela a vraiment été gratifiant de travailler avec ces gens. Cela a eu un bon effet dans les deux sens, sur nous et pour eux.
Garland's a également eu un effet sur la façon dont ces tissages sont perçus. Alors qu'autrefois les tissages Navajo étaient utilisés comme couvertures puis comme tapis, Garland's vend maintenant 60 % de ses tissages comme tentures murales et 40 % comme tapis de sol. Ces dernières années, les Navajos ont commencé à rendre leurs tapis de plus en plus fins. Chaque fil est filé à une taille très fine de sorte que lorsqu'il est tissé, le tapis a plus de fils par pouce - un processus qui prend plus de temps au tisserand et augmente ainsi la valeur de la pièce. Les tapis très fins ne sont généralement pas utilisés sur le sol, ils sont utilisés comme tentures murales », a déclaré Dan. « Nous fournissons aux gens du velcro pour les accrocher aux murs pour une très belle présentation, et les tissages sont considérés comme de l'art, ce qui n'a pas toujours été vrai. Ils étaient considérés comme des tapis de sol et maintenant les gens ramassent des tissages vieux de 100 ou 130 ans et les considèrent comme les belles formes d'art qu'ils sont, et ces connaisseurs les collectionnent à cette fin, pas seulement comme des objets utilitaires. ”
Bien sûr, depuis leur création, les tapis Navajo ont été créés comme des œuvres d'art. Les tisserands Navajos ont une légende qui raconte l'histoire de Spider Woman, une figure mythologique qui était le maître tisserand, apprenant aux premiers Navajos à tisser. Aujourd'hui, la cérémonie de la femme araignée est toujours célébrée lorsque les mains d'une jeune fille sont placées dans une toile d'araignée, et cette cérémonie est censée donner à la fille le pouvoir de créer de beaux tissages. Les historiens pensent que les Navajos ont migré du nord-ouest vers 1000-1200 après JC et se sont installés près de la rivière San Juan, dans la région des Four Corners. Peuple de chasseurs et de cueilleurs, les Navajos auraient appris à tisser sur un métier à tisser vertical auprès de leurs voisins pueblo, les Zunis. Alors qu'ils tissaient pour la première fois avec du coton, la colonisation espagnole vers 1500 après JC a apporté des moutons et donc de la laine aux Navajos, qui ont commencé à tisser des couvertures très fines. Ces couvertures étaient précieuses pour les colonialistes espagnols, les cavaliers américains et les tribus indiennes voisines, qui parcouraient de longues distances pour les échanger. En fait, le terme couverture de chef vient du fait que ces couvertures étaient si prisées que souvent seuls les chefs des autres tribus pouvaient se les offrir. Dans les années 1880, les Navajos ont commencé à tisser des tapis à utiliser sur les sols et comme décorations murales, à la suite de couvertures de laine fabriquées à la machine arrivant dans le sud-ouest par chemin de fer.
Avec moins de demande de couvertures, les Navajos se sont concentrés sur les beaux tapis auxquels nous pensons aujourd'hui, mais la méthode de tissage reste la même qu'il y a des siècles. En effet, la continuité entre la façon dont les tapis ont été fabriqués à l'origine et la façon dont ils sont encore fabriqués aujourd'hui préserve leur valeur. Ces méthodes laborieuses et chronophages sont la raison pour laquelle les tapis Navajo sont toujours aussi prisés, et le fait que les Navajos n'aient jamais mécanisé le processus de tissage garantit que ces œuvres d'art ne feront que prendre de la valeur au fil des ans.
L'aspect le plus impressionnant de ces œuvres d'art précieuses est peut-être le fait que les motifs complexes des tapis Navajo proviennent entièrement de l'esprit et de l'âme des tisserands - ils ne sont pas dessinés sur papier avant d'être tissés. La capacité de visualiser des motifs géométriques complexes qui semblent changer selon le point de vue d'une personne n'est rien de moins que du génie mathématique. Pouvoir exécuter ces motifs colorés sur un immense métier à tisser afin que la pièce finale s'enchaîne harmonieusement est un cadeau que seule Spider Woman aurait peut-être pu offrir aux Navajos. Personne n'est plus conscient du talent et du temps requis pour créer un beau tapis Navajo que Dan Garland, et personne ne montre plus d'honneur et d'intégrité dans la préservation de cette forme d'art intemporelle.
"Dan est toujours conscient de son rôle ici, qui est entre autres de pouvoir soutenir ces tisserands, a déclaré Tracy. "Il prend cela au sérieux et il n'oublie jamais que nous ne serions pas ici sans eux."
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