Michelle Cheama

Peut-être que le plus grand changement dans la sculpture fétiche Zuni au cours des dernières années est le développement du style très réaliste. Les sculpteurs de ce style, pour la plupart des jeunes hommes à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine, ont été encouragés par Don Sharp, un administrateur du Young American Conservation Corps fédéral.

Bien que l'approche soit nouvelle, ils ont appris de manière traditionnelle grâce à leurs relations familiales, mais Sharp a encouragé leur travail et leur a trouvé de nouveaux marchés. Les leaders de ce nouveau style et les premiers à l'utiliser sont les frères Cheama : Daniel Quam, Lance, Fabian et Wilfred. Daniel est l'aîné et est très respecté par ses frères comme le meilleur sculpteur de la famille. Il a commencé à sculpter en 1982 et avant cela, il fabriquait des bijoux. Il croit qu'il a été le premier à faire des sculptures réalistes.  Lance a appris en 1986 de son frère aîné Daniel. Ses animaux préférés sont les lézards, les serpents, les blaireaux et les belettes, qui sont tous devenus les marques de fabrique de la famille Cheama. Il a vendu un ours à un chasseur et une grenouille à un danseur de la pluie pour les utiliser comme poids sur sa coiffe. Les matières préférées de la famille sont l'ivoire et la serpentine.  Joe Harris de Silver City, vient à Zuni avec une bonne serpentine (sans fractures), un matériau qui convient le mieux aux animaux que les Cheamas sculptent.

Parfois, ils sculptent du lapis, de l'ambre et de la turquoise. Les frères tiennent des livres sur les animaux et les utilisent pour obtenir des détails sur les espèces qui ne vivent pas dans la région et pour s'assurer que leurs sculptures ont à la fois délicatesse et vie. Il faut environ une heure et demie à Lance pour fabriquer une pièce, et sa femme, Karen Zuni, s'occupe du ponçage. Il utilise un outil Fordham avec différentes astuces pour les détails. Il commence à remporter des prix pour son travail : le Museum of Northern Arizona lui a décerné trois mentions honorables et un deuxième prix depuis qu'il a commencé à sculpter.

Lance était pompier en 1988, mais en 1989, il s'est cassé la jambe et, pendant sa convalescence, a eu plus de temps à consacrer à la sculpture. Bien qu'on lui ait proposé un travail de sculpteur dans l'atelier d'un marchand de Gallup, il préfère travailler chez lui. Il aimerait faire des animaux africains - son frère Wilfred fait des lions et a fait une girafe, Lance adore sculpter des lézards et a une affiche des lézards d'Amérique du Nord sur son établi, Les styles des frères sont si proches qu'ils sont presque impossibles à distinguer , et tous les Cheamas estiment que la patience et un travail lent et soigneux font une bonne sculpture.